歯を失った方、入れ歯で不便をしている方。インプラント（人工歯根）によって再び歯が生え揃ったのと同じ状態に戻す事が出来るのをご存知ですか。

人間が歯を失った状態を、専門用語で｢欠損｣と言います。そして｢欠損｣部分に人工的に代用の歯を入れることを、｢欠損補綴｣と呼んでいます。
｢欠損補綴｣には、従来二とおりの方法がありました。一つははめたりはずしたり出来る｢有床義歯｣で、いわゆる｢入れ歯｣の方法です。もう一つはセメントで固着する｢架工義歯｣で、一般には｢ブリッジ｣と呼ばれている方式です。
両方とも一長一短があり、代用の歯が入る代わりに具合の悪い側面も多々有るのは止むを得ません。
｢有床義歯｣は、噛む力を顎の肉に負担させるため、顎にあたる部分（床といいます）を大きく広くせざるを得ず、どうしても口のなかで邪魔になります。また、外れ易いため残った歯に金具をかけますが、その歯にも噛む力がかかるので傷みやすい。金具をゆるくすれば外れてしまう。不潔になりやすい。固いもの・粘るものが噛みにくい。等の欠点があります。
｢架工義歯｣は残った歯を削って冠を被せ、欠損部分の人口の歯と繋げてセメントで着けますので外れることはありません。そのかわり欠損部分の両隣の歯が健康であっても、土台にするために削らなければならない。削った結果、ながいあいだに何らかの二次的障害が現れる。連続3歯以上の欠損の場合は、土台の歯に過剰な負担がかかるため不適当である。等の欠点があります。
しかしながら近年、欠損部に直接歯を植えるインプラント（人工歯根）という技術が発達し、普及しつつあります。
インプラントは、歯の抜けた部位に歯肉を貫通して顎骨に穴を穿ち、円筒型の装置を埋め込んで、これに人工の歯をつけます。この装置を専門用語で｢フィクチャ−｣、歯をつける部分を｢アバットメント｣または｢ヘッド｣とよんでいます。
フィクチャーの大きさの規格はメーカーによって異なりますが、円形の直径がおおむね3.3ミリから5ミリ(特殊なものでは6〜7ミリ)長さは6ミリから20ミリまで、全体で数十種類があります。アバットメントまたはヘッドも、長さと太さが何種類かあって顎の幅や深さ・噛み合せとの関係等により、このなかから最適なものを選択します。
手術に際しては、もちろん部分麻酔をするので術中の痛みはありませんし、術後も痛みの腫れ・出血等はありません。
私は1978年頃からインプラントを手がけ、京セラ(株)のバイオセラムインプラント・同じくフィジオドントラムインプラント、住友化学のスミシコンインプラント、シュトローマン社のITIインプラント、プラトン社のプラトンインプラント、ブレーンベース社のマイティスインプラント等によって3500症例以上の実績をあげてきました。現在は、アドバンス社のAQBインプラントとプラトンインプラントイムテック社のミニインプラントとブレーンベース社のマイティスインプラントの3種類で、総ての症例に対応しています。
バイオセラムやスミシコン等は、歯をつけるときに残った歯（天然の歯）と繋げないと安定しないためある程度適用は限られたものでした。
近年の歯根型インプラントは、一歯抜ければ一本・二歯抜ければ二本埋めて人工の歯をつけることにより、失われた自分の歯が再び生えてきたのと同じ状態に戻ります。隣の歯を削る必要はありません。所謂｢総入れ歯｣を全歯インプラントに置き換えることも可能です。

歯と歯の間の「橋」のような形をしていることから「ブリッジ」と呼ばれています。支台装置と欠損部を補う人口歯（＝ポンティック又はダミー）を連結したものです。ブリッジは個人差はありますが、支台となる歯を削らなくてはならず、支台歯に接着剤で固定されるため、取り外しはできませんが、義歯（入れ歯）に比べて、装着時の違和感は少ないでしょう。
■咬む時にブリッジに加わる力はほとんど支台歯にかかってしまいます。その為、欠損歯が多く、支台歯の負担能力を超える場合はブリッジは適応できません。